ES: O Convento de Nossa Senhora da Penha é o um dos santuários de devoção mariana mais antigos do Brasil. Localizado num penhasco de 154 metros de altitude, com vista privilegiada para as cidades de Vitória e Vila Velha, a 500 metros do mar; abrange uma área de 632.226 m2, que ostenta no seu entorno imponente e preservada parte da mata atlântica. O Santuário de Nossa Senhora da Penha foi fundado por Frei Pedro Palácios, um frade espanhol que aqui chegou em 1558, trazendo consigo o Painel de Nossa Senhora das Alegrias.
O monumento arquitetônico, peculiar na singeleza e sobriedade, apresenta em sua trajetória histórica algumas reconstruções como a excepcional concepção arquitetônica do Convento, colocado sobre a rocha do morro, abrindo as janelas de suas celas para o magnífico panorama da Grande Vitória e do Oceano Atlântico. O monumento está localizado na Prainha, Vila Velha, local onde o Donatário Vasco Fernandes Coutinho chegou em 1535, para colonizar terras capixabas.
O Convento da Penha é formado pela Capela (Santuário) onde são celebradas Missas diariamente; mirantes, recantos, praça de alimentação; Campinho (local onde há estacionamento) onde também são realizadas Missas; as salas dos Milagres e Exposições; secretaria com atendimento de confissões e outros cantinhos especiais.
No interior do Convento, o espaço mais expressivo é o da Igreja com sua preciosa Capela-Mor. Revestido, parcialmente com madeira em cedro, entalhada com motivos fitomorfos, executada pelo escultor português José Fernandes Pereira, nos anos de 1874 a 1879, inclusive o assoalho com trabalho de marchetaria que no ano de 1980 foi reformado.
Foto: Zanete Dadalto
No Altar Mor da Igreja, remodelado em 1910, há mais de 200 peças de 19 tipos diferentes de mármore que adornam o retábulo e colunas. Possui cuidadosa talha de madeira dourada do escultor italiano Carlo Crepaz, adotando a caligrafia de ornamental do ecletismo pontuada por capitéis, coríntios, festões, guirlandas com elementos vegetalistas, medalhões, anjos e frontão, datando do século XIX.
No centro do retábulo, o nicho de Nossa Senhora, que abriga a Imagem da Virgem da Penha, de origem portuguesa, de 1569. A imagem é ladeada por anjos e querubins e honrada com as imagens dos maiores santos franciscanos: São Francisco de Assis e Santo Antônio de Lisboa e de Pádua.
Enobrecem as paredes da capela as primorosas obras paisagísticas do Convento da Penha, realizadas por Vitor Meireles, encomendadas por Frei João Costa, entregues em 1877, e as obras sacras de Benedicto e Pedrina Calixto, que assinaram as mesmas nos anos de 1926 a 1927.
Nesses séculos de história, de fé e esperança, de devoção e coragem e é sem dúvida considerado o maior atrativo turístico e religioso do Estado do Espírito Santo.
